Cómo hacer fuego
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El control del fuego por parte de los primeros humanos fue un punto de inflexión en la evolución tecnológica del ser humano. El fuego proporcionó una fuente de calor e iluminación, protección contra los depredadores (especialmente de noche), una forma de crear herramientas de caza más avanzadas y un método para cocinar los alimentos. Estos avances culturales permitieron la dispersión geográfica del ser humano, las innovaciones culturales y los cambios en la dieta y el comportamiento. Además, la creación del fuego permitió que la actividad humana continuara en las horas más oscuras y frías de la noche.
Las primeras pruebas definitivas del control del fuego por parte de un miembro del Homo oscilan entre 1,7 y 2,0 millones de años (Mya)[1] Las pruebas de los “rastros microscópicos de ceniza de madera” como uso controlado del fuego por parte del Homo erectus, que comenzó hace unos 1.000.000 de años, cuentan con un amplio apoyo académico[2][3] Las hojas de sílex quemadas en incendios hace aproximadamente 300.000 años se encontraron cerca de fósiles de Homo sapiens tempranos pero no totalmente modernos en Marruecos[4].
Los primeros humanos modernos utilizaron el fuego de forma regular y sistemática para tratar térmicamente la piedra silcreta con el fin de aumentar su capacidad para fabricar herramientas hace aproximadamente 164.000 años en el yacimiento sudafricano de Pinnacle Point[5] Las pruebas de un control generalizado del fuego por parte de los humanos anatómicamente modernos se remontan a hace aproximadamente 125.000 años[6].
Cuándo se descubrió el fuego
Suponiendo que los ancestros humanos sí aprendieron el “uso del fuego” observando el comportamiento de las aves y desarrollaron sus conocimientos para aprender el “control y conservación del fuego”, entonces los primeros usuarios del fuego podrían ser una especie de aves, lo que situaría a los humanos como los más hábiles en su control y diversos usos.
A través de los paneles de exposición de muchos museos de historia natural, hemos aprendido que el Homo erectus, o los seres humanos actuales, fueron los primeros usuarios del fuego (Fig. 1). Sin embargo, ¿es esa la verdad? El fuego ha desempeñado un papel insustituible en la evolución del ser humano. Se utilizaba para ahuyentar a los grandes depredadores durante la prehistoria y para asar los alimentos con el fin de mejorar la digestión humana y la absorción de nutrientes, que son importantes para el desarrollo cerebral e intelectual del ser humano.
Algunos modismos chinos se utilizan para describir los efectos destructivos del fuego en los animales, como “Las polillas vuelan hacia el fuego” y “El nirvana del Fénix”, que profundizan nuestra impresión de que el fuego es perjudicial para la mayoría de los animales. Del mismo modo, un modismo francés “Sacar las castañas del fuego” nos dice que algunos animales adquieren su alimento utilizando el fuego con gran riesgo (Fig. 2). Estos modismos, derivados de observaciones, muestran que los animales están inextricablemente ligados al fuego. Además, algunos animales son capaces de utilizar el fuego de forma inteligente y proactiva. En la sabana del norte de Australia, los conocimientos ecológicos transmitidos por los aborígenes revelan que algunas rapaces, como el milano negro (Milvus migrans), el milano silbador (Haliastur sphenurus) y el halcón pardo (Falco berigora), esparcen palos ardiendo de un lugar a otro, con el objetivo de obligar a sus presas a no tener dónde escapar, lo que acabaría convirtiéndose en alimento en su boca (Bonta et al., 2017).
Cómo se inventó el fuego
Una herramienta de inteligencia artificial ha revelado pruebas ocultas del fuego antiguo en un yacimiento arqueológico de un millón de años de antigüedad en Israel. La aplicación de esta tecnología a otros yacimientos podría revolucionar nuestra comprensión de cuándo y dónde empezaron los humanos a controlar el fuego, considerado por muchos como una de las innovaciones más importantes de todos los tiempos.
Los arqueólogos ya disponen de algunas técnicas para identificar si los antiguos humanos utilizaban el fuego. Por ejemplo, pueden buscar indicios de que los huesos prehistóricos estén descoloridos -o que las herramientas de piedra estén deformadas- de una forma que sea coherente con la exposición a temperaturas de 450°C o más. Pero este tipo de pruebas rara vez se encuentran en yacimientos de más de 500.000 años de antigüedad.
El año pasado, un grupo de investigadores de Israel presentó una herramienta de IA de aprendizaje profundo que puede identificar signos más sutiles de fuego causados por la exposición a temperaturas de entre 200 y 300 °C. El equipo entrenó el algoritmo recogiendo trozos de sílex de yacimientos no arqueológicos de la campiña israelí, calentándolos a determinadas temperaturas en el laboratorio y encargando después a la IA que identificara los sutiles cambios en la respuesta del sílex a la luz ultravioleta.Advertisement
Control del fuego en la prehistoria online
Desde que el hombre habita la tierra, ha tenido una relación estrecha y mutua con el medio ambiente; tanto como el medio ambiente ha afectado al hombre, el hombre ha afectado al medio ambiente. Aunque parece que en los últimos años el hombre ha llevado la delantera en esta relación, influyendo en el medio ambiente tanto de forma positiva como negativa, no siempre fue así; de hecho, en la época en que el Homo Erectus vagaba por la tierra, los primeros antepasados del hombre actual estaban casi completamente a merced del medio ambiente. No fue hasta que el hombre aprendió a manipular el entorno que le rodeaba que dio los primeros pasos hacia el desarrollo social y a tener la capacidad de controlar los acontecimientos que tenían lugar en su vida. Una de las primeras victorias del hombre en esta lucha por el poder se produjo cuando adquirió la capacidad de aprovechar el fuego.
El fuego, y el poder que ejerce, sirvió como una importante herramienta de avance entre los primeros habitantes de la tierra. El fuego proporcionó a los primeros hombres una serie de lujos que antes no estaban al alcance de la especie humana. Por un lado, proporcionó al hombre una fuente de calor. Esto era importante por la razón obvia de la comodidad en las noches frías, pero también tiene implicaciones de mayor alcance: puede haber ayudado al hombre a expandirse geográficamente. Mientras que el hombre estaba confinado en climas más cálidos, una vez que fue capaz de hacer fuego y generar calor, puede haber sido capaz de migrar a lugares un poco más fríos porque tenía la capacidad de llevar una fuente de calor además de la ropa con él. Esto también puede haber aumentado la vida del hombre medio, evitando que se congelara o enfermara de hipotermia u otras enfermedades relacionadas con la temperatura.
